Yerba mate to powszechnie uprawiane, wiecznie zielone drzewo średniej wysokości, osiągające do 20m w środowisku naturalnym. W uprawie zazwyczaj przycina się je do postaci krzewiastego drzewka mierzącego 4-8 m, aby ułatwić zbiór. Yerba mate należy do rodzaju ostrokrzewów. Najważniejsze w Yerba mate są liście – to je stosuje się w medycynie oraz używa do sporządzenia naturalnego, odświeżającego napoju. Yerba mate zawiera pobudzający związek, zwany mateiną. Jego działanie jest zbliżone do działania kofeiny (równie mocno pobudza i działa pozytywnie na układ nerwowy, a nawet usuwa zmęczenie), lecz w przeciwieństwie do kawy – nie uzależnia.